अर्जेंटिनाची ‘ग्रेट एस्केप’! इंग्लंडला चितपट करत मेस्सीची स्वारी अंतिम फेरीत

अर्जेंटिनाची ‘ग्रेट एस्केप’! इंग्लंडला चितपट करत मेस्सीची स्वारी अंतिम फेरीत ; जेतेपदासाठी आता स्पेनशी महासंग्राम

क्रीडा :एन वाय नवा भारत डिजिटल न्यूज नेटवर्क

​अटलांटा : मर्सिडीज-बेंझ स्टेडियमवर रंगलेली फिफा विश्वचषकाची दुसरी उपांत्य फेरी केवळ एका सामन्याचा निकाल नव्हती, तर ती फुटबॉलमधील जिद्द आणि संयमाची एक थरारक गाथा ठरली. गतविजेत्या अर्जेंटिनाने इंग्लंडचा २-१ असा पराभव करत सलग दुसऱ्यांदा अंतिम फेरीत धडक मारली आहे. सामन्याच्या शेवटच्या काही मिनिटांत अर्जेंटिनाने केलेले अफलातून पुनरागमन फुटबॉल चाहत्यांच्या स्मरणात दीर्घकाळ राहील. या विजयासह अर्जेंटिनाने आता जेतेपदासाठी स्पेनविरुद्धची निर्णायक लढाई निश्चित केली आहे.

​सामन्याच्या सुरुवातीला दोन्ही संघांनी अत्यंत सावध पवित्र घेतला होता. इंग्लंडची बचावफळी लिओनेल मेस्सीला रोखण्यासाठी कंबर कसून मैदानात उतरली होती, तर अर्जेंटिनानेही मध्यरक्षणात कोणतीही चूक होऊ दिली नाही. पहिल्या सत्रात चेंडूवर वर्चस्व मिळवण्यासाठी झालेली झटापट प्रेक्षकांना खिळवून ठेवणारी होती. दोन्ही संघांच्या बचावात्मक खेळामुळे गोलपोस्टवर फारसे हल्ले झाले नाहीत. पंचांनाही सामन्यातील चुरस नियंत्रित करण्यासाठी कसरत करावी लागली. मध्यंतरापर्यंत सामना गोलशून्य बरोबरीत राहिल्याने सामन्यातील ताण अधिकच वाढला होता.

​दुसऱ्या सत्रात इंग्लंडने अधिक आक्रमक पवित्रा घेतला. पन्नासाव्या मिनिटाला अँथनी गॉर्डनने अप्रतिम गोल करत इंग्लंडला १-० अशी आघाडी मिळवून दिली. मॉर्गन रॉजर्सने उजव्या बाजूने मारलेला क्रॉस गॉर्डनने अचूक टिपला आणि चेंडू जाळीत धाडला. या गोलनंतर इंग्लंडचा विजय निश्चित असल्याचे मानले जात होते. मात्र, आघाडी मिळाल्यानंतर इंग्लंडने पूर्णपणे बचावात्मक पवित्रा स्वीकारला. प्रशिक्षक थॉमस टुखेल यांनी मध्यवर्ती बचावफळी अधिक मजबूत करण्याचा निर्णय घेतला, परंतु ही खेळी त्यांच्यासाठी घातक ठरली.

​इंग्लंडने बचाव स्वीकारल्यानंतर अर्जेंटिनाने चेंडूवरील ताबा स्वतःकडे राखण्यास सुरुवात केली. एकामागून एक हल्ले चढवत अर्जेंटिनाने इंग्लंडच्या गोलपोस्टवर दबाव निर्माण केला. आकडेवारीनुसार, इंग्लंडच्या गोलनंतर अर्जेंटिनाचा चेंडूवरील ताबा ८८ टक्क्यांपर्यंत पोहोचला होता. सत्तरव्या मिनिटापर्यंत अर्जेंटिनाने १५ वेळा गोल करण्याचा प्रयत्न केला, ज्यात अलेक्सिस मॅक अॅलिस्टरचा हेडर आणि जॉर्डन पिकफोर्डने केलेले काही चमकदार बचाव यांचा समावेश होता.

​अखेर पंच्याहत्तराव्या मिनिटाला एन्झो फर्नांडेझने पेनाल्टी क्षेत्राबाहेरून घेतलेल्या जबरदस्त फटक्याने अर्जेंटिनाला १-१ अशी बरोबरी साधून दिली. या गोलमध्ये मेस्सीची भूमिका महत्त्वाची होती, ज्याने खेळाची दिशा बदलली. त्यानंतर नव्वदाव्या मिनिटाला अर्जेंटिनाने सामन्याचे पारडे पूर्णपणे फिरवले. मॅक अॅलिस्टरचा फटका पोस्टला लागून परतला असता, मेस्सीने चेंडूवर ताबा मिळवून उजव्या बाजूने लाउतारो मार्टिनेझकडे अप्रतिम क्रॉस टाकला. मार्टिनेझने आपल्या कारकिर्दीतील सर्वात महत्त्वाचा हेडर मारत चेंडू थेट गोलमध्ये धाडला आणि प्रेक्षकांमध्ये जल्लोष झाला.

​अठ्ठावण्यार वर्षीय मेस्सीने स्वतः गोल केला नसला तरी दोन महत्त्वपूर्ण गोलांच्या निर्मितीत त्याने निर्णायक भूमिका बजावली. सामन्याचा सर्वोत्तम खेळाडू म्हणून निवडल्या गेलेल्या मेस्सीने आपल्या नेतृत्वाचा आणि अनुभवाचा पुरेपूर वापर केला. दुसरीकडे, इंग्लंडच्या संघासाठी हा पराभव अत्यंत वेदनादायी ठरला. सलग तिसऱ्यांदा उपांत्य फेरीत पराभूत झाल्यामुळे इंग्लंडच्या चाहत्यांमध्येही मोठी निराशा पसरली आहे. सामन्यानंतर हॅरी केनने आपली हतबलता व्यक्त करताना, आघाडी टिकवून ठेवण्यात अपयशी ठरल्याचे कबूल केले.

​विश्वचषकाच्या अंतिम सामन्यात आता अर्जेंटिनाची गाठ स्पेनशी पडणार आहे. स्पेनने पहिल्या उपांत्य फेरीत फ्रान्सचा २-० असा पराभव करून अंतिम फेरी गाठली आहे. अर्जेंटिनासाठी हा सामना आव्हानात्मक असेल कारण स्पेनचा बचाव या स्पर्धेत अत्यंत अभेद्य राहिला आहे. मात्र, नॉकआउट सामन्यांमध्ये सातत्याने मागासलेली असतानाही पुनरागमन करणाऱ्या अर्जेंटिनाचा आत्मविश्वास सध्या गगनाला भिडला आहे. न्यू जर्सीच्या मैदानावर होणाऱ्या या महासंग्रामाकडे आता संपूर्ण जगाचे लक्ष लागले आहे.